En sentit figurat, encendre foc vol dir provocar discòrdies, desavinences o rancor. Aquesta expressió s’aplica a les persones que, creient-se moralment superiors, critiquen els altres d’una manera irreflexiva i, tal com diu M. Salord (2023), ‘moltes vegades, arriben a l’atac personal per ferir on fa més mal’.

Exemple: Amb els seus comentaris, la Carla només encén foc i busca brega.

Sinònims: posar foc, encendre (o punyir o enverinar) el vesper, posar (o sembrar) la zitzània…

També podem apagar focs en sentit figurat; és a dir, podem resoldre imprevistos urgents per evitar que la situació empitjori. Aquesta locució s’utilitza molt en l’àmbit de la gestió (laboral, política…), on es fa més èmfasi a apaivagar crisis diàries Que a evitar que es produeixin.

Exemple: Encara no ha pogut desenvolupar el seu programa; des que és alcalde només s’ha dedicat a apagar focs.

Sinònims: tapar forats, posar pedaços…